美国的卡奈博士于一九四○年提出「婴儿退缩到我们的幻想世界里，没办法与别人打造人际关系。」称之为「自闭症儿童」。自闭症儿童的发病年龄
在三十个月大以前，且大多在幼儿时期即已出现早期的特殊症状。
自闭症儿童是一种先天脑部功能受损伤而引起的进步障碍，一般在婴幼儿二岁半以前就能被发现。自闭症儿童病人从小开始便表现出语言理解和表达的困难、难与身旁的人打造情感、对各种感官刺激的异常反应及千篇一律很难更改的固定玩法与行为等和一般儿童不一样的特点。自闭症儿童的特点会伴随年龄、IQ及自闭症儿童的紧急程度而不同。
自闭症儿童行为特点：
语言和交流的障碍：
他们可能是没语言或迟滞，特殊的语言使用方法，比如重复问话者的部分或全部问话内容；背诵出曾听过的广告词、话、歌曲等；「你」、
「我」、「他」分不了解。即便伴随年龄增长语言交流有的进步，其对话也呈现机械式地将所背的回答出来。自闭症儿童相对于其它能力有较
佳的记忆性，但理解、抽象、推理能力有缺点。
人际互动的障碍：
没办法与别人打造人际关系，某些自闭症儿童在襁褓时即被发现玩我们的手脚、发呆、对人没反应也不喜欢人抱。眼晴不看人，甚至躲避视线的
接触，不理人，视若无睹，听而不闻，不怕生人，无明显离别焦虑，即便遇见挫折也不会主动寻求慰藉，外出时，自己走我们的，甚至
不会回头找爸爸妈妈，不和其他人一块玩，顶多只不过跑跑跳跳而己。
玩耍与活动的特点：
出现重复性行为或有固定特殊的玩法，没办法玩有规则的游戏。另外也会出现咬，舔，撕，丢，闻东西，或是触摸某些物品，斜眼看物，凝
视反光，霓红灯或旋转物。除玩法固定外，也会有固定化、仪式化的现象。